Brouwerij St Bernardus

Au début des années 1900, les Trappistes fuient le Catsberg (Mont des Cats) vers Watou. Ils s'installèrent dans la ferme « Patershof » (également connue sous le nom de « Courtewyle »), à deux pas de la brasserie actuelle. La ferme fut rebaptisée « Refuge de Notre Dame de St.Bernard ». Réfuge est le mot français pour un lieu de refuge. La raison de leur déménagement ? En France, ils devaient payer des impôts sur leurs revenus, mais en Belgique, ce n'était pas encore le cas. Le clergé y fabriquera du fromage.

Entre 1930 et 1934, l'attitude envers le clergé en France s'améliore. Les pères du Mont Des Cats décident de retirer leurs activités de Belgique et de rentrer en France. La fromagerie est reprise par Evariste Deconinck. Plus tard, le Refuge fut vendu au CPAS de Bruges.

Entre 1934 et 1946, Deconinck a continué à construire la fromagerie à partir de l'actuelle maison d'hôtes « Brouwershuis » sur la Trappistenweg. Le fromage était vendu sous la marque « St. Bernard Watou' et 'Port Salut de Watou'.

Peu après la Seconde Guerre mondiale, Evariste Deconinck fut sollicité par les trappistes de Westvleteren pour commercialiser et brasser leurs bières trappistes sous licence. Le contrat de licence initial a été signé pour une période de 30 ans. Le maître brasseur Mathieu Szafranski (d'origine polonaise) a déménagé avec lui et, en plus du savoir-faire, il a également apporté avec lui les recettes et la fameuse levure Saint-Sixte. Une nouvelle brasserie est construite à côté de la fromagerie. En 1959, la fromagerie fut vendue, ou du moins l'installation et la marque furent laissées à la laiterie St.Bertinus à Poperinge, qui devint plus tard une partie du groupe Elvapo. Belgomilk a repris ces activités en 1986. Au début des années 1960, le mari de Bernadette Deconinck (fille d'Evariste), Guy Claus, entre dans la brasserie et de nouvelles négociations ont lieu avec l'abbaye de Westvleteren pour renouveler le contrat de licence. Cela s'est produit en 1962 pour une nouvelle période de 30 ans, jusqu'en 1992.

L'accord prit fin en 1992 car les brasseries trappistes avaient décidé de n'attribuer le label « Authentique Bière Trappiste » qu'aux bières brassées dans l'enceinte des abbayes. Dès lors, les bières furent vendues sous la marque « St.Bernardus ». De plus, cette période a été surtout une période d'incertitude et de recherche assez difficile pour faire un bon redémarrage de la brasserie sous la nouvelle marque.

En 1998, Hans Depypere reprend la brasserie. Lentement mais sûrement, Hans a remis la brasserie sur les rails. Sous sa direction, la brasserie est passée de quelques milliers d'hectolitres à environ 40 000 hectolitres de ventes en vingt ans (2017). Cela a nécessité de nombreux investissements, le point final provisoire étant l'ouverture d'une toute nouvelle aile en 2018, où il y a de la place pour des entrepôts supplémentaires, un nouveau magasin de brasserie, des salles de fête, de conférence et de séminaire, un nouvel espace de réception pour la brasserie. des visites guidées et, enfin, pour couronner le tout, un impressionnant bar et salle de dégustation sur le toit à 360°, au nom mélodieux de « Bar Bernard ».