Duvel Moortgat
Voici comment est née la bière Duvel (et la brasserie Duvel Moortgat)
En 1871, Jan-Leonard Moortgat, descendant d'une famille de brasseurs de Steenhuffel, et son épouse Maria De Block brassent leurs premières bières de haute fermentation. Celles-ci rencontrent un succès local limité. Grâce à son savoir-faire, sa passion de brasseur et sa détermination, Jan-Leonard parvient néanmoins à bâtir une clientèle fidèle.
Au tournant du siècle, les affaires prospèrent. Albert et Victor, les fils de Jan-Leonard, rejoignent l'entreprise : Albert comme brasseur, Victor comme distributeur de bière, encore avec cheval et charrette à l’époque. Pendant la Première Guerre mondiale, les ales anglaises deviennent populaires en Belgique. Albert obtient une souche de levure auprès d’un brasseur local en Écosse. Elle est encore utilisée aujourd’hui.
Inspirée par les ales anglaises et par la fin de la guerre, la brasserie Moortgat lance la Victory Ale. Lors d’une dégustation pour les notables locaux, le cordonnier Van De Wouwer s’exclame étonné que c’est “un vrai Duvel”. Les frères Moortgat rebaptisent alors leur bière, également en réponse aux bières d’abbaye. En 1970, la bière brune est remplacée par la version blonde que nous connaissons aujourd’hui. L’importance de cette bière se reflète lorsque la brasserie entre en bourse en 1999 sous le nom Duvel Moortgat.
Le verre Duvel, la Duvel Tripel Hop et la Duvel 6,66%
La percée de Duvel survient dans les années 1970. À cette époque, la troisième génération Moortgat est active dans l’entreprise familiale : Bert, Marcel, ainsi que les frères Leon et Emile. Ils offrent à leur bière emblématique un verre unique. Sa forme de tulipe arrondie évoque un verre à vin et laisse assez d’espace pour une bouteille de 33 cl. Elle permet de mieux apprécier les arômes et la saveur et crée une mousse élégante. Au fond du verre se trouve une gravure, autrefois une rayure, aujourd’hui la première lettre du logo Duvel, qui favorise l’effervescence.
Dans les années 60, Moortgat commence à brasser la Duvel verte ou Duvel Green, avec un taux d’alcool de 7 %. Cette bière plus légère est développée pour les Fêtes de Gand. Elle était embouteillée sans refermentation en bouteille et vendue en 25 cl. La production a cessé en mars 2021.
La Duvel Tripel Hop (9,5 % alc.) était censée être une édition unique. Depuis 2012, elle est lancée chaque année avec une nouvelle variété de houblon. En 2016, la version Citra est élue meilleure par les amateurs. Depuis 2020, la version avec le houblon américain Cashmere est intégrée à la gamme permanente.
En 2021, la brasserie familiale Duvel Moortgat fête ses 150 ans. Pour l’occasion, elle lance la Duvel 6,66%, en référence au taux d’alcool, au chiffre du diable et aux six variétés de houblon utilisées.
La large gamme de la brasserie Duvel Moortgat
En plus de Duvel, Moortgat brasse plusieurs autres bières. En 1930, elle lance la pils de luxe Extra Blond. De 1976 à 1991, elle s’appelle Extra Pilsner, avant de devenir Bel Pils. Cette pils belge est connue pour son caractère amer, dû à l’utilisation de houblon tchèque Saaz.
Après la Seconde Guerre mondiale, Moortgat brasse plusieurs bières d’exportation. L’une d’elles devient si populaire qu’elle est aussi servie dans les cafés locaux sous le nom Vedett dès 1965. En 2003, Duvel Moortgat relance cette bière avec une image branchée et légèrement absurde.
Depuis 1963, Moortgat est également responsable du brassage, de l’embouteillage et de la commercialisation des bières d’abbaye de Maredsous, sous licence de la "Fromagerie et Brasserie de Maredsous" et sous contrôle strict des moines. La gamme comprend une blonde à 6 %, une brune à 8 % et une tripel à 10 %.
Duvel Moortgat en Belgique et à l’étranger
Au milieu des années 70, Duvel Moortgat commence à exporter vers les pays voisins. Aujourd’hui, le groupe possède, en plus de la brasserie de Breendonk (Puurs-Sint-Amands), des installations dans 13 sites, avec plus de 2 000 employés dans le monde.
En 2001, Duvel Moortgat prend une participation de 50 % dans la brasserie Bernard en Tchéquie, berceau de la pils et pays à la plus grande consommation de bière par habitant. Les bières premium Bernard sont aujourd’hui présentes dans la plupart des supermarchés tchèques. Suivent ensuite Firestone Walker, Boulevard Brewing Co. et Ommegang Brewery aux États-Unis, la brasserie ’t Ij à Amsterdam et la brasserie Vedett à Tianjin, en Chine.
En Belgique, Duvel Moortgat rachète en 2006 Brasserie d’Achouffe en Wallonie, en 2008 la brasserie faillie Liefmans à Audenarde, et en 2010 la brasserie De Koninck à Anvers. Le groupe possède ainsi un impressionnant portefeuille de marques de bière dont Duvel, Vedett, Chouffe, Bolleke et Liefmans Kriek.
La quatrième génération est désormais à la tête de l’entreprise familiale Duvel Moortgat. Elle poursuit avec succès une stratégie internationale. Il y a plus de 100 ans, la production de Duvel ne comptait que quelques caisses. Aujourd’hui, des amateurs dans plus de 60 pays savourent la bière spéciale belge refermentée en bouteille par excellence.
